Histoire

Tout comme les pommes de terre ordinaires, les patates douces sont originaires de l’Amérique du Sud. Les Incas cultivaient déjà la patate douce 8 000 ans avant Jésus-Christ. C’est probablement Christophe Colomb qui a ramené les premières patates douces en Europe.

En réalité, les patates douces ne sont pas des pommes de terre

Contrairement aux pommes de terre ordinaires, qui sont des tubercules, les patates douces sont considérées comme des légumes-racines. La racine, cependant, est décrite comme une racine tubéreuse. Tant les patates douces que les pommes de terre poussent sous la terre, mais elles sont très différentes en termes de densité, de goût et de valeur nutritive.

Les patates douces appartiennent à la famille des plantes Convolvulacées (belle-de-jour), Ipomoea batatas, Solanaceae (Solanacées) et Solanum tuberosum.

Au premier regard, l’apparence extérieure de la patate douce semble la même que celle de la pomme de terre ordinaire ; mais quand on la regarde de plus près, on constate que la couleur de la peau et la forme sont très différentes.

En termes de saveur, la patate douce a davantage le goût d’une carotte. Son goût est très doux, comme son nom le suggère. Le degré ‘Brix’ (le taux de sucre) varie selon les différentes variétés. Ce dernier dépendra de l’endroit où elles ont été cultivées et de la variété utilisée. Il est clair, cependant, que nous ne pouvons pas véritablement comparer les patates douces aux pommes de terre ordinaires.

Une autre différence entre ces dernières est leur valeur nutritive.

Comment poussent-elles ?

Aujourd’hui, les patates douces sont cultivées en Amérique, en Asie et en Nouvelle-Zélande. La Chine est le plus grand producteur de patates douces au monde ; toutefois, ce sont les États-Unis qui sont les plus professionnels. La plupart des patates douces sont cultivées dans l’État de la Caroline du Nord, mais d’autres États tels que la Californie, la Louisiane et le Mississippi en produisent également.

Il est très difficile de faire pousser des patates douces en Europe.  La patate douce est un légume tropical, ce qui signifie qu’elle a besoin d’une longue saison chaude de 110 jours avec des températures d’au moins 30 degrés Celsius.  Les nuits doivent également être relativement chaudes (au-delà des 20 degrés Celsius).  Et bien entendu, comme toutes les autres cultures, elle a besoin de suffisamment d’eau.

En mai, les petites plantules sont plantées les unes près des autres dans les champs. Plus tard en été, lorsque les plantules sont devenues de petites plantes, elles sont replantées dans les champs et en septembre/octobre, les patates douces sont récoltées. La plupart de ces activités de récolte doivent être effectuées à la main.

En moyenne, un producteur américain récolte entre 15 et 20 tonnes par hectare, ce qui est beaucoup moins qu’un cultivateur de pommes de terre en Europe.

Après la récolte, l’agriculteur place la collecte fraîche dans des caisses en bois et les entrepose dans l’obscurité et au sec dans des granges froides et bien aérées. Les patates douces sont disponibles tout au long de l’année.

Comment conserver les patates douces à la maison ?

Le meilleur conseil est d’acheter des patates fraîches au supermarché ou chez le légumier. Ces dernières peuvent être entreposées en-dehors du réfrigérateur dans un endroit sombre, frais et bien aéré, tout comme les pommes de terre ordinaires. Vos patates douces se conserveront ainsi jusqu’à deux semaines.