Geschiedenis

Een zoete aardappel (Ipomoea batatas) is een knol die groeit op de wortels van de zoete-aardappelplant. Net als gewone aardappelen ligt de oorsprong in Zuid-Amerika. Hier cultiveerden de Inca’s 800 jaar na Christus al zoete aardappelen. Het lijkt erop dat Columbus de eerste zoete aardappelen naar Europa heeft gebracht.

Zoete aardappels zijn geen aardappels

Hoewel een aardappel en een zoete aardappel allebei worden gezien als een knol, zijn de groenten niet aan elkaar verwant. Zoete aardappelen zijn geen onderdeel van de nachtschadefamilie, maar van de windefamilie.
Aan de buitenkant lijkt een zoete aardappel op het eerste gezicht een gewone aardappel, maar als je beter kijkt, zal je zien dat zowel de buitenkant als de binnenkant er anders uitziet.

En dan hebben we het nog niet eens gehad over de smaak! Zoete aardappelen smaken meer zoals wortelen. Zoals al blijkt uit de naam, hebben ze een zoete smaak. Het brix-niveau (hoe zoet ze zijn) varieert tussen de verschillende rassen. Dit is afhankelijk van de plek waar ze geteeld worden en het ras dat wordt gebruikt. Nee, we kunnen zoete aardappelen niet vergelijken met gewone aardappelen en ook de voedingswaarde verschilt tussen de normale en de zoete aardappel. Meer informatie over de voedingswaarde kan je hier vinden.

Hoe groeien zoete aardappels?

Tegenwoordig worden zoete aardappelen geteeld in Amerika, Azië en Nieuw-Zeeland. De grootste producent van zoete aardappelen is China en de professioneelste is de Verenigde Staten.

Het merendeel van de zoete aardappelen groeit in de staat North Carolina, maar de zoete aardappel groeit ook in andere staten zoals Californië, Louisiana en Mississippi. Het is heel moeilijk om zoete aardappelen te telen in Europa.

Zoete aardappelen groeien alleen in vorstvrije gebieden en hebben een warme zomer nodig met een gemiddelde temperatuur van 24 graden Celsius. Ook lange en warme nachten zijn nodig om zoete aardappelen te verbouwen.

En natuurlijk, net als elk ander gewas, hebben zoete aardappelen behoefte aan voldoende water. In mei worden de kleine spruiten dicht bij elkaar geplant in de velden.

Later in de zomer, wanneer de spruiten zijn uitgegroeid tot kleine planten, worden ze opnieuw geplant in de velden. In september/oktober worden de zoete aardappelen geoogst. De meeste van deze activiteiten moeten met de hand worden gedaan. Een gemiddelde Amerikaanse producent oogst 15 tot 20 ton per hectare, wat veel minder is dan een teler van gewone aardappelen in Europa oogst. Na de oogst slaat de boer de verse oogst in houten kisten op in goed geventileerde, droge en donkere opslagschuren, waar de zoete aardappel 12 maanden in goede conditie blijft, totdat de nieuwe oogst komt. Zoete aardappelen zijn dus het hele jaar rond beschikbaar.

Zoete aardappels thuis bewaren

Zoete aardappelen zijn verkrijgbaar bij de meeste supermarkten en groentewinkels. Je kunt ze het beste op een koele, donkere plaats bewaren. Bewaar ze niet in de koelkast, want door de kou worden ze zwart van binnen en zijn ze niet lekker meer om te koken of te bakken! Je kunt ze ruim twee weken bewaren in het keukenkastje.